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Zeuxis peignant les filles de Crotone (manuscrit du Roman de la rose, ms m.0948)

Date :
1525
Nature de l'image :
Enluminure
Lieu de conservation :
MS M.948, folio 159

Analyse

« Les gens de Crotone, comptés parmi les peuples les plus opulents de l’Italie, voulurent jadis décorer de peintures sans pareilles leur temple d’Héra. Ils songèrent à Zeuxis d’Hérakléia, estimé de beaucoup supérieur à tous les peintres de son siècle, et le firent venir à grands frais. Zeuxis pour représenter en une muette image l’idéal de la beauté féminine, voulut peindre une Hélène. Cette intention charma les Crotoniates, car, pensaient-ils, si Zeuxis, dans le genre où il excelle, s’applique de son mieux, il enrichira notre temple d’un chef-d’œuvre incomparable. Leur attente ne fut point trompée. Zeuxis leur demanda aussitôt quelles belles jeunes filles se trouvaient à Crotone : on le conduisit d’abord au gymnase et on lui montra de nombreux jeunes gens de la plus pure beauté … Comme il admirait vivement en eux la grâce et les proportions : « Nous avons ici, lui dit-on, leurs sœurs encore vierges : tu peux, en voyant leurs frères, te faire une idée de leur beauté. – “Présentez-moi donc, s’il vous plaît, dit Zeuxis, les plus belles de ces jeunes filles à titre de modèles pour le tableau promis : c’est ainsi que je pourrai faire passer dans une peinture inanimée la vivante vérité de la nature.”
Par décision officielle, ils réunirent les jeunes filles en un seul lieu, et autorisèrent le peintre à choisir librement parmi elles. Il n’en retint que cinq, dont maint poète nous a transmis les noms pour avoir obtenu les suffrages du maître le plus capable d’apprécier la beauté. Il ne crut pas pouvoir découvrir en un modèle unique tout son idéal de la beauté parfaite, parce qu’en aucun individu la nature n’a réalisé la perfection absolue. La nature, comme si elle craignait de ne pouvoir doter tous ses enfants en prodiguant tout au même, vend toujours ses faveurs au prix de quelque disgrâce. » (Cicéron, De inventione, II, 1-3.)

Annotations :

2. Manuscrit du Roman de la rose, Rouen, vers 1525. 210 folios de velin, 26,2x18,6 cm.
Exécuté pour François Ier.
Le scribe est Girard Acarie.
Don de Beatrice Bishop Berle, à la mémoire de son père, Cortlandt Field Bishop, 1972.

Sources textuelles :
Guillaume de Lorris et Jean de Meun, Le Roman de la rose (1230-1280)
v. 16189-16213 (LP, p. 849-851)
Cicéron, Marcus Tullius Cicero (106-43 av JC)
De inventione, II, 1-3
Pline l’Ancien, en latin Caius Plinius Secundus (23-79), Histoire naturelle
Histoire naturelle, XXXV, 64 (Budé, p. 64-65)

Informations techniques

Notice #007939

Image HD

Identifiant historique :
A7258
Traitement de l'image :
Scanner
Localisation de la reproduction :
Collection particulière (Cachan)
Bibliographie :
France Borel, Le modèle ou l’artiste séduit, Skira, 1990
p. 62